भारतीय क्रिकेट में तेज गेंदबाजों की कमी नहीं रही, लेकिन 6 फीट 5 इंच की हाइट, तेज रफ्तार, steep bounce और hard length वाला bowler हमेशा अलग attention खींचता है। Afghanistan series के लिए जब Team India का squad आया, तो बड़े नामों के बीच एक ऐसा नाम था जिसने तुरंत curiosity पैदा की- Gurnoor Brar।
Punjab का यह 25 साल का तेज गेंदबाज अब सिर्फ domestic circuit का नाम नहीं रहा। उसे India के one-off Test और ODI series दोनों squads में maiden national call-up मिला है। Brar को selectors ने सिर्फ current form के लिए नहीं, बल्कि future pace-bowling depth के नजरिए से भी चुना है।
Cricket पहली पसंद नहीं था
Gurnoor Brar की कहानी typical cricket academy वाली नहीं है। वह शुरुआत में football और tennis खेलते थे। Cricket को उन्होंने serious तरीके से काफी देर से, लगभग 16 साल की उम्र में अपनाया। उनके एक दोस्त ने उनकी height देखकर उन्हें school trials देने की सलाह दी और वही advice उनके career का turning point बन गई।
Brar खुद Dale Steyn के fan रहे हैं। वह बचपन में Dale Steyn, Brett Lee और Shoaib Akhtar जैसे तेज गेंदबाजों की action mimic करते थे। Steyn की pace और skill ने उन्हें fast bowling की तरफ खींचा।
Shubman Gill ने सबसे पहले talent पहचाना
Gurnoor Brar की कहानी में Shubman Gill का role बहुत बड़ा है। Punjab U-19 nets में Brar की height और pace ने Gill का ध्यान खींचा था। Gill ने उनके raw talent को पहचाना, उन्हें district team में जगह दिलाने में मदद की और Punjab age-group setup में आगे बढ़ने के लिए support किया।
यह वही connection है जो आज और interesting बन जाता है, क्योंकि Afghanistan series में India के captain Shubman Gill हैं और Brar उसी squad का हिस्सा हैं। यानी जिस खिलाड़ी को Gill ने age-group cricket में देखा था, अब वही उनके under Team India setup में entry कर रहा है।
Net bowler से IPL debut तक
Brar ने elite cricket circles में अपनी पहचान net bowler के रूप में बनाई। वह 2019 में Mumbai Indians के साथ net bowler रहे। बाद में Punjab Kings से जुड़े और वहां उनकी raw pace ने Shikhar Dhawan को प्रभावित किया। Dhawan के confidence के बाद Brar injury replacement के तौर पर Punjab Kings squad में आए और Lucknow Super Giants के खिलाफ IPL debut भी किया।
Debut ने उन्हें confidence भी दिया और reality check भी। Brar ने खुद माना कि सिर्फ तेज गेंद फेंकने से modern cricket में batsman नहीं डरते। Planning, control और no-ball से बचना उतना ही जरूरी है। उनका यह सीखना बताता है कि वह सिर्फ pace पर नहीं, game awareness पर भी काम कर रहे हैं।
Injury ने रोका, लेकिन career खत्म नहीं किया
Brar की राह आसान नहीं रही। Sher-e-Punjab league के दौरान उन्हें disc bulge हुआ, जो बाद में fracture में बदल गया। इसके कारण वह 2023-24 season से बाहर रहे। न IPL contract था, न regular cricket; ऐसे समय में कई careers पटरी से उतर जाते हैं।
लेकिन यहां फिर Shubman Gill ने मदद की। Gill ने उन्हें Gujarat Titans के net setup में आने का मौका दिया और कहा कि वहां वह काफी सीखेंगे। Brar ने खुद माना कि Gill का grind extreme है और वह teammates को भी संतुष्ट नहीं होने देते। यही environment Brar के comeback में अहम साबित हुआ।
Ashish Nehra ने workload समझाया
Gujarat Titans में Brar को Ashish Nehra जैसा mentor मिला। Nehra ने उन्हें सिर्फ bowling angles नहीं, बल्कि workload management भी समझाया। Brar के लिए यह बेहद जरूरी था, क्योंकि injury ने उन्हें सिखा दिया था कि fast bowling में सिर्फ मेहनत काफी नहीं, recovery और body management भी उतना ही अहम है।
Nehra ने उन्हें अपनी injuries और career mistakes के बारे में बताया। Brar के मुताबिक Nehra बार-बार यही कहते रहे कि मेहनत जरूरी है, लेकिन body को सुनना और recovery को समय देना भी उतना ही जरूरी है।
Rabada से सीखी simple fast bowling
Gujarat Titans में Brar को Kagiso Rabada से भी सीखने का मौका मिला। Rabada ने उन्हें simple formula दिया — good length hit करो और pace बनाए रखो। Fast bowling में यह advice छोटी लग सकती है, लेकिन 6 फीट 5 इंच के bowler के लिए good length से extra bounce पैदा करना सबसे बड़ा weapon बन सकता है।
Domestic cricket ने खोला Team India का रास्ता
Brar का domestic record भी मजबूत है। Punjab के लिए उन्होंने first-class cricket में 18 matches में 52 wickets लिए हैं। 2024-25 domestic season उनके लिए breakthrough साबित हुआ, जहां वह Punjab के leading wicket-taker रहे और Ranji Trophy में 7 matches में 26 wickets निकाले। Bihar के खिलाफ उनका 5/14 spell खास रहा।
India A level पर भी Brar ने selectors को प्रभावित किया। Australia A के खिलाफ unofficial Test series में वह joint-highest wicket-taker रहे। यही performance उन्हें senior squad के करीब लेकर आई।
Reverse swing भी weapon बन रही है
Brar सिर्फ bounce और pace वाले bowler नहीं रहना चाहते। उन्होंने reverse swing पर भी काम किया है। उनका मानना है कि अगर ball properly maintain हो और bowler pace से गेंद करे, तो reverse swing dangerous weapon बन सकती है। Old ball से उनका simple plan रहता है, तेज गेंदबाजी करो और stumps attack करो।
यह skill India के लिए future में अहम हो सकती है, खासकर overseas conditions में जहां tall pacers और reverse swing दोनों मिलकर बड़ा फर्क पैदा कर सकते हैं।
Agarkar की नजर में future option
Chief selector Ajit Agarkar ने Brar को future option के रूप में देखा है। Afghanistan series में कुछ pacers को rest या manage किया गया है, और ऐसे में Brar की height और skillset selectors के लिए interesting बनती है। Brar को सिर्फ Afghanistan series के लिए short-term selection नहीं माना जा रहा, बल्कि long-term pace depth के हिस्से के रूप में देखा जा रहा है।
Tall pacer क्यों अहम है?
India ने लंबे समय तक swing और seam bowlers पर भरोसा किया है, लेकिन 6 फीट 5 इंच का fast bowler अलग dimension देता है। ऐसी height से गेंद ज्यादा steep bounce लेती है। अगर pace, hard length और reverse swing साथ आ जाएं, तो बल्लेबाज को front foot और back foot दोनों पर असहज किया जा सकता है।
Brar absolute tallest Indian bowler नहीं हैं। Abey Kuruvilla और Pankaj Singh जैसे bowlers 6 फीट 6 इंच के आसपास रहे हैं, जबकि Ishant Sharma भी लगभग इसी height bracket में आते हैं। लेकिन Brar निश्चित रूप से उन चुनिंदा लंबे Indian pacers में हैं जिन्हें national setup में मौका मिला है।
और अंत में
Gurnoor Brar की कहानी सिर्फ एक नए fast bowler की entry नहीं है। यह कहानी है देर से cricket शुरू करने वाले लड़के की, जिसे Shubman Gill ने पहचाना, injury ने रोका, Ashish Nehra ने संभाला, Rabada ने निखारा और domestic cricket ने Team India के दरवाजे तक पहुंचा दिया।
अब Afghanistan series Brar के लिए सिर्फ debut का मौका नहीं, बल्कि statement देने का platform है। अगर 6 फीट 5 इंच का यह Punjab speedster अपनी pace, bounce और control को international level पर दिखा गया, तो Team India को future के लिए एक अलग तरह का fast-bowling weapon मिल सकता है।
