Australia A के खिलाफ जिस मुकाबले को कई भारतीय खिलाड़ियों के लिए आगे की Test टीम का audition माना जा रहा था, उसके पहले दिन बड़े नामों के बजाय Kumar Kushagra और Tanush Kotian India A के संकटमोचक बनकर सामने आए।
पुडुचेरी में पहले unofficial Test के Day 1 पर India A ने एक समय सिर्फ 97 रन पर पांच विकेट गंवा दिए थे। लेकिन यहां से Kushagra और Kotian ने छठे विकेट के लिए 138 रन की साझेदारी कर पारी को संभाल लिया।
दिन का खेल खत्म होने तक India A ने 89 overs में 257/5 बना लिए। Kushagra 82 रन बनाने के बाद retired hurt हुए, जबकि Kotian 68 रन बनाकर नाबाद लौटे।
Sai Sudharsan की वापसी, लेकिन शतक का मौका चूके
इस मुकाबले पर नजर रहने की एक बड़ी वजह Sai Sudharsan भी थे। चोट के बाद वापसी कर रहे Sai को India A ने Aman Mokhade के साथ opening की जिम्मेदारी दी। इससे पहले भारत के लिए सात Tests में वह मुख्य रूप से No.3 पर खेले हैं, लेकिन Australia A series उनके लिए top-order में एक अलग विकल्प के रूप में दावा पेश करने का मौका है।
Sai ने मुश्किल परिस्थितियों में धैर्य दिखाया और 103 गेंदों पर 57 रन बनाए। उन्होंने 86 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। लेकिन जब India A को उनसे लंबी पारी की जरूरत थी, Corey Rocchiccioli ने उन्हें आउट कर दिया और score 97/5 हो गया।
इस लिहाज से Sai के लिए पहला दिन आधा काम पूरा करने जैसा रहा; चोट के बाद competitive red-ball cricket में fifty मिली, लेकिन selection पर ज्यादा मजबूत दस्तक देने के लिए इसे बड़ी पारी में नहीं बदल सके।
Padikkal का बल्ला नहीं चला
India A के captain Devdutt Padikkal के लिए शुरुआत निराशाजनक रही। Aman Mokhade के सिर्फ 6 रन पर आउट होने के बाद Padikkal No.3 पर आए, लेकिन वह भी 14 गेंदों में 3 रन बनाकर Todd Murphy का शिकार हो गए।
India A सिर्फ 20 रन तक दोनों शुरुआती विकेट खो चुका था। इसके बाद Shaik Rasheed ने 16 रन बनाए और Yash Rathod सिर्फ 1 रन बनाकर लौटे।
Sai का विकेट गिरते ही scorecard था:
India A – 97/5
Australia A के spinners ने भारतीय batting order पर दबाव बना दिया था।
फिर आए Kumar Kushagra
97/5 के बाद मैच Australia A की पकड़ में जाता दिख रहा था, लेकिन Kumar Kushagra ने परिस्थितियों के मुताबिक अपनी बल्लेबाजी बदल दी।
उन्होंने कोई जल्दबाजी नहीं दिखाई और Kotian के साथ पारी को धीरे-धीरे दोबारा खड़ा किया।
Kushagra ने 160 गेंदों में 82 रन बनाए। उनकी पारी में आठ चौके और एक छक्का शामिल था। दूसरे छोर पर Kotian ने भी Australia A को सफलता से दूर रखा।
दोनों की partnership 138 रन तक पहुंच गई।
लेकिन Kushagra अपनी पारी पूरी नहीं कर सके। उन्हें 82 रन पर retired hurt होकर मैदान छोड़ना पड़ा।
Tanush Kotian ने फिर दिखाई All-round Value
Kushagra के साथ दूसरे छोर पर टिके Tanush Kotian की पारी selection के लिहाज से भी दिलचस्प है।
Kotian ने दिन का खेल खत्म होने तक 134 गेंदों पर नाबाद 68 रन बनाए। उनके साथ Shams Mulani 10 रन बनाकर नाबाद हैं।
Kotian को इस India A squad में बतौर spin-bowling all-rounder चुना गया है। इसलिए बल्ले से मुश्किल परिस्थिति में खेली गई यह पारी उनकी utility को और महत्वपूर्ण बनाती है।
अब Day 2 पर निगाह उनकी गेंदबाजी पर भी रहेगी।
अगर बल्ले के बाद वह Australia A के खिलाफ गेंद से भी प्रभाव डालते हैं, तो यह series उनके लिए सिर्फ India A performance नहीं बल्कि higher honours के लिए दावा मजबूत करने का मौका बन सकती है।
Australia A के spinner ने किया नुकसान
Australia A के लिए Day 1 के सबसे सफल bowler Corey Rocchiccioli रहे।
उन्होंने 31 overs में 72 रन देकर तीन विकेट लिए। Todd Murphy और Fergus O’Neill को एक-एक सफलता मिली।
Australia A का squad भी कमजोर नहीं है। इसमें Sam Konstas, Nathan McSweeney, Peter Handscomb और Todd Murphy जैसे international experience वाले खिलाड़ी शामिल हैं।
यही वजह है कि इस series में प्रदर्शन भारतीय खिलाड़ियों के लिए सामान्य domestic numbers से कुछ अधिक वजन रख सकता है।
Day 1 ने खड़े किए तीन अलग सवाल
पहले दिन के बाद India A के लिहाज से तीन नाम खास तौर पर चर्चा में हैं।
Sai Sudharsan: वापसी पर 57 रन। शुरुआत अच्छी, लेकिन बड़ी पारी अभी बाकी।
Kumar Kushagra: 97/5 के संकट से 82 रन की पारी। हालांकि उनकी fitness अब चिंता का विषय होगी क्योंकि वह retired hurt हुए।
Tanush Kotian: 68* और अभी काम बाकी। अगर गेंद से भी प्रभाव छोड़ते हैं तो उनका all-round case और दिलचस्प हो जाएगा।
वहीं captain Padikkal के लिए सिर्फ तीन रन निराशाजनक रहे।
यह सिर्फ एक innings है, इसलिए इससे किसी selection race का फैसला नहीं होता। लेकिन Australia A जैसी मजबूत opposition के खिलाफ यही मुकाबले selectors को यह देखने का मौका देते हैं कि मुश्किल परिस्थिति में कौन सिर्फ runs बनाता है और कौन मैच की दिशा बदल सकता है।
पहले दिन यह काम सबसे प्रभावी तरीके से Kushagra और Kotian ने किया।
Day 1 Score
India A: 257/5 in 89 overs
Kumar Kushagra – 82 retired hurt
Tanush Kotian – 68*
Sai Sudharsan – 57
Shaik Rasheed – 16
Shams Mulani – 10*
