अफगानिस्तान क्रिकेट को दुनिया अब तक ज्यादातर मिस्ट्री स्पिनर्स के लिए जानती रही है। राशिद खान, मुजीब उर रहमान और नूर अहमद जैसे नामों ने अफगान क्रिकेट की पहचान स्पिन से बनाई। लेकिन मुल्लांपुर टेस्ट में भारत के खिलाफ मोहम्मद सलीम सफी ने दिखा दिया कि अफगानिस्तान अब तेज गेंदबाजी में भी नई कहानी लिखने लगा है।
23 साल के लंबे कद के तेज गेंदबाज सलीम सफी ने भारत के खिलाफ एकमात्र टेस्ट में 6 विकेट लेकर अपने करियर का सबसे बड़ा प्रदर्शन किया। उन्होंने 6/140 के आंकड़ों के साथ न सिर्फ भारतीय बल्लेबाजों को परेशान किया, बल्कि अफगानिस्तान क्रिकेट के भविष्य को लेकर भी बड़ा संकेत दे दिया।
145 kph की रफ्तार ने राणा नावेद को चौंका दिया था
करीब तीन साल पहले जब पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज राणा नावेद-उल-हसन अफगानिस्तान के हाई परफॉर्मेंस सेंटर में गेंदबाजी कोच बनकर पहुंचे थे, तब एक युवा तेज गेंदबाज ने तुरंत उनका ध्यान खींचा था। वह गेंदबाज थे मोहम्मद सलीम सफी।
राणा नावेद के मुताबिक सलीम नेट्स में 145 kph की रफ्तार छू रहे थे। अफगानिस्तान में इतने genuine fast bowlers कम देखने को मिलते हैं, इसलिए सलीम की रफ्तार ने उन्हें प्रभावित किया।
नावेद ने मजाकिया अंदाज में कहा कि “सलीम साब की इंजन गर्म होने में थोड़ा वक्त लग गया।” यानी सलीम को लय में आने में थोड़ा समय लगा, लेकिन जब वह रिदम में आए तो भारत के बल्लेबाजों के लिए मुश्किल बन गए।
पहले दिन पैच में असर, दूसरे दिन पूरा तूफान
मोहम्मद सलीम सफी ने पहले दिन अच्छी गेंदबाजी की, लेकिन लगातार दबाव बनाने में थोड़ी कमी दिखी। कुछ गेंदें बेहद शानदार थीं, लेकिन कुछ ओवरों में लाइन-लेंथ भटक रही थी।
इसके बावजूद उन्होंने भारत को दो बड़े झटके दिए। पहले उन्होंने यशस्वी जायसवाल को लेग साइड में फंसाया। फिर साई सुदर्शन को 142 kph की गेंद पर पांचवें स्टंप की लाइन में ड्राइव के लिए मजबूर किया और विकेटकीपर के हाथों कैच करा दिया। इस विकेट ने भारत की 139 रन की साझेदारी तोड़ दी।
दूसरे दिन सलीम सफी पूरी तरह बदले हुए गेंदबाज नजर आए। दूसरे नए गेंद के साथ उन्होंने पिच से उछाल निकाला, हार्ड लेंथ पर गेंदबाजी की और भारतीय बल्लेबाजों को लगातार असहज किया।
शुभमन गिल को किया आउट, जुरेल को भी चकमा दिया
सलीम सफी का सबसे बड़ा विकेट भारतीय कप्तान शुभमन गिल का रहा। गिल ने आउट होने से पहले सलीम को कुछ खूबसूरत चौके लगाए थे, लेकिन आखिरी हंसी गेंदबाज की रही।
सलीम ने गेंद को जोर से पिच पर पटका, अतिरिक्त उछाल निकाला और गिल के बल्ले का मोटा बाहरी किनारा लगवा दिया। विकेटकीपर अफसर जजई ने कैच पकड़ा और अफगानिस्तान को बड़ी सफलता मिली।
इसके बाद सलीम ने ध्रुव जुरेल को भी चकमा दिया। जुरेल ने गेंद को ऑफ स्टंप से बाहर समझकर छोड़ना चाहा, लेकिन गेंद अंदर आई और ऑफ स्टंप के ऊपर जा लगी। यह विकेट सलीम की लाइन, लेंथ और सीम मूवमेंट का शानदार उदाहरण था।
मानव सुथार को आउट कर पूरा किया पहला पांच विकेट हॉल
सलीम सफी के करियर का सबसे बड़ा पल तब आया, जब उन्होंने डेब्यू कर रहे मानव सुथार का बाहरी किनारा लगवाकर अपना पहला टेस्ट पांच विकेट हॉल पूरा किया।
विकेट मिलते ही सलीम ने छोटे से लैप के साथ जश्न मनाया, हाथ ऊपर उठाए और फिर सजदे में सिर झुकाया। साथी खिलाड़ियों ने उन्हें घेर लिया। बाद में उन्होंने मोहम्मद सिराज को बोल्ड कर अपना छठा विकेट भी हासिल किया।
यह प्रदर्शन इसलिए और खास है क्योंकि भारत के खिलाफ इस टेस्ट से पहले सलीम सफी अपने पिछले चार इंटरनेशनल मैचों में एक भी विकेट नहीं ले पाए थे। उन्होंने एक टेस्ट, दो वनडे और एक T20I खेला था, लेकिन विकेट का कॉलम खाली था। अब भारत के खिलाफ 6 विकेट लेकर उन्होंने करियर की दिशा बदलने वाला प्रदर्शन कर दिया।
चोट से वापसी के बाद बड़ी छलांग
राणा नावेद-उल-हसन ने सलीम की तारीफ करते हुए कहा कि पिछले साल वह चोटिल हो गए थे और लंबे injury lay-off के बाद वापसी कर रहे हैं। ऐसे में भारत जैसी मजबूत टीम के खिलाफ हाई 130s और 140 kph के आसपास गेंदबाजी करना बड़ी बात है।
नावेद के मुताबिक सलीम में अभी अनुभव की कमी दिखती है, लेकिन भूख बहुत है। जितना ज्यादा वह खेलेंगे, उतना बेहतर होते जाएंगे।
अफगानिस्तान में अब तेज गेंदबाजों की नई खोज
राणा नावेद का मानना है कि अफगानिस्तान क्रिकेट में अब तेज गेंदबाजी को लेकर बड़ा बदलाव दिख रहा है। पहले दुनिया ने सिर्फ अफगान स्पिनर्स को देखा, लेकिन अब तेज गेंदबाजों के लिए अलग talent hunt और development programme चल रहे हैं।
अफगानिस्तान में घरेलू क्रिकेट का ढांचा भी मजबूत हो रहा है। फरवरी से नवंबर तक अलग-अलग फॉर्मेट में कई घरेलू टूर्नामेंट खेले जाते हैं। हाई परफॉर्मेंस सेंटर इन टूर्नामेंट्स से खिलाड़ियों को चुनकर उन्हें नेशनल टीम के लिए तैयार कर रहा है।
नावेद ने बताया कि उनका लक्ष्य ऐसे तेज गेंदबाज तैयार करना है, जो टेस्ट, वनडे और T20—तीनों फॉर्मेट में अफगानिस्तान की सेवा कर सकें। सलीम सफी और जियाउर रहमान शरीफी इसी योजना का हिस्सा हैं।
आर्थिक मुश्किलों से निकला तेज गेंदबाज
सलीम सफी की कहानी सिर्फ रफ्तार और विकेट की नहीं है। 2020 में अफगानिस्तान क्रिकेट बोर्ड को दिए इंटरव्यू में सलीम ने कहा था कि आर्थिक परेशानियों की वजह से उन्हें क्रिकेट आगे बढ़ाने में काफी मुश्किल हुई थी।
लेकिन उन्होंने मेहनत जारी रखी। अब उसी संघर्ष का नतीजा भारत के खिलाफ 6 विकेट के रूप में सामने आया है।
मुल्लांपुर की सपाट पिच और तेज धूप में सलीम सफी अफगानिस्तान के destroyer-in-chief बनकर उभरे। उनकी गेंदबाजी ने यह संदेश दे दिया कि अफगानिस्तान सिर्फ स्पिन की टीम नहीं रहना चाहता। अब उसके पास तेज गेंदबाजी की भी नई उम्मीद है।
अब सवाल यही है कि क्या मोहम्मद सलीम सफी अफगानिस्तान क्रिकेट के पहले बड़े genuine fast-bowling star बन पाएंगे?
